اصطلاحاً مواد مخدر به کلیه مواد طبیعی و شیمیایی گفته میشود که اعتیاد آور باشد. بعضی از این مواد تخدی کننده نبوده، بلکه ممکن است ایجاد تحرک و توهم نمایند. به طور کلی مواد مخدر به موادی اطلاق میگردد که مصرف آن ها در انسان حالاتی غیر عادی ایجاد نماید. این حالات که عموماً لذت بخش هستند، به صورت موقت و کاذب ایجاد میگردد. بروز همین حالات و کیف و لذت پس از اولین مصرف است که در بعضی موارد فقط به علت کنجکاوی مبادرت به مصرف آن میگردد باعث تداوم مصرف و اعتیاد میشود. این مواد در فرهنگ پلیس به مواد افیونی یا مکیف ها معروف بودند ولی امروزه لفظ (مکیف ها) فقط برای قرص های آرام بخش و روانگردان استفاده میشود.
مصرف انواع مواد مخدر موجب تغییر حالت در مصرف کننده و ایجاد نوعی لذت کاذب و زودگذر میگردد. خوشی کاذبی که از مصرف انواع مواد مخدر حاصل میشود به تدریج زائل و در مراحل پیشرفته اصولاً لذتی به مصرف کننده دست نمی دهد، بلکه صرفاً به خاطر کاهش آلام و رنج های ناشی از خماری، استعمال میگردد.