الکل به طرق مختلف بر افراد تأثیر می گذارد. برخی از افراد می توانند بدون هیچ مشکلی از یک لیوان شراب همراه با غذا لذت ببرند و مقدار متوسطی الکل بنوشند. نوشیدن الکل زیاد، یا ناتوانی در کنترل مصرف الکل، می تواند نشانه یک مشکل بزرگتر باشد. دو مسئله متفاوتی که ممکن است برخی افراد به آن مبتلا شوند، سوء مصرف الکل یا اعتیاد به الکل است که به عنوان وابستگی به الکل یا الکلیسم نیز شناخته می شود. این اصطلاحات گاهی اوقات به جای یکدیگر استفاده می شوند، اما تفاوت های مشخصی دارند.
افرادی که از الکل سوء استفاده می کنند گاهی اوقات بیش از حد الکل می نوشند و عادت های نوشیدن آن ها اغلب منجر به رفتارهای پرخطر و قضاوت ضعیف می شود. اما مصرف کنندگان الکل معمولاً به الکل وابسته نیستند. از سوی دیگر، اعتیاد به الکل به این معناست که فرد برای گذراندن روز خود به الکل نیاز دارد.
میلیون ها نفر در جهان با اختلالات مصرف الکل دست و پنجه نرم می کنند. این اختلالات می توانند مخرب و تهدید کننده زندگی باشند.
سوء مصرف الکل و اعتیاد به الکل می تواند باعث بیماری های جدی شود. الکل برخی از اختلالات، مانند پوکی استخوان را بدتر می کند. می تواند منجر به سرطان های خاصی شود. سوء مصرف الکل همچنین تشخیص سایر مشکلات سلامتی مانند بیماری قلبی را دشوار می کند که به دلیل تأثیر الکل بر سیستم گردش خون است.
افرادی که دچار سوء مصرف الکل می شوند ممکن است مشکلشان را انکار کنند، اما راه هایی برای تشخیص سوء مصرف الکل در دیگران وجود دارد. افرادی که دچار سوء مصرف الکل می شوند ممکن است اغلب مشروبات الکلی بنوشند و به دلیل مصرف مشروبات الکلی دچار مشکلات خانوادگی، کاری یا اجتماعی شوند. با این حال، آن ها ممکن است نوشیدن خود را کم اهمیت جلوه دهند یا در مورد میزان الکلی که مصرف می کنند دروغ بگویند.
برای برخی افراد، سوء مصرف الکل و اعتیاد به الکل ناشی از عوامل روانی یا اجتماعی است. آن ها ممکن است برای آرام شدن الکل بنوشند یا در محیط های اجتماعی موجه باشند. برخی دیگر برای مقابله با مسائل روانی یا استرس در زندگی روزمره خود از الکل استفاده می کنند.
سوء مصرف الکل و اعتیاد به الکل نیز ممکن است در خانواده ها ایجاد شود. با این حال، ژنتیک مشکلی با الکل را تضمین نمی کند. علل دقیق سوء مصرف الکل و اعتیاد به الکل اغلب ناشناخته است.
سوء مصرف الکل در مقاطع خاصی از زندگی رایج تر است. مردان، دانش‌آموزان و افرادی که دچار حوادث جدی زندگی یا آسیب‌های روحی می‌شوند، بیشتر احتمال دارد که الکل مصرف کنند.
افرادی که موارد زیر را تجربه می کنند نیز بیشتر با مشکلات خود با الکل روبرو می شوند
