هنگامی که ماری جوانا دود می شود، تی. اچ. سی موجود در آن به سرعت از ریه ها به جریان خون می رسد، که این ماده را به مغز و سایر اندام ها در سراسر بدن می رساند. تی. اچ. سی زمانی که از طریق غذا یا نوشیدنی خورده می شود کندتر جذب می شود.
صرف نظر از نحوه مصرف تی. اچ. سی، این ماده به طور خاص روی گیرنده های کانابینوئیدی سلول مغز عمل می کند. این گیرنده ها که معمولاً توسط مواد شیمیایی شبیه تی. اچ. سی که به طور طبیعی توسط بدن تولید می شوند فعال می شوند بخشی از شبکه ارتباطی عصبی به نام سیستم اندوکانابینوئید هستند که نقش مهمی در رشد و عملکرد طبیعی مغز ایفا می کند.
بیشترین تراکم گیرنده های کانابینوئید در قسمت هایی از مغز یافت می شود که بر لذت، حافظه، تفکر، تمرکز، ادراک حسی و زمان و حرکت هماهنگ تأثیر می گذارد. ماری جوانا سیستم اندوکانابینوئید را بیش از حد فعال می کند و باعث ایجاد اثرات سرخوشی و سایر اثراتی می شود که مصرف کنندگان تجربه می کنند.
تحقیقات نشان می دهد که استفاده از ماری جوانا می تواند باعث ایجاد یا تشدید مشکلات در زندگی روزمره شود. مصرف کنندگان سنگین ماری جوانا در مقایسه با همسالان خود رضایت کمتری از زندگی، سلامت روحی و جسمی ضعیف تر، مشکلات روابط بیشتر و موفقیت تحصیلی یا شغلی کمتری را گزارش می کنند. استفاده از دارو نیز با احتمال بالاتر ترک تحصیل همراه است. چندین مطالعه در محل کار، مصرف ماری جوانا را با افزایش غیبت، تأخیر، تصادفات و جابجایی شغل مرتبط می‌دانند.
مصرف ماری جوانا با طیف وسیعی از مشکلات سلامتی، به ویژه مسائل مربوط به مشکلات قلبی و ریوی و شرایط سلامت روان مرتبط است.
دود ماری‌جوانا برای ریه‌ها تحریک کننده است و افراد سیگاری مکرر می‌توانند بسیاری از مشکلات تنفسی مشابهی را که سیگاری‌ها تجربه می‌کنند تجربه کنند.
تحقیقات همچنین نشان می‌دهد که استفاده از ماری جوانا در مدت کوتاهی پس از سیگار کشیدن، ضربان قلب را بیست تا صد درصد افزایش می‌دهد. این اثر می تواند تا سه ساعت ادامه داشته باشد. مطالعات دیگری نشان داد که سیگاری های ماری جوانا در یک ساعت اول پس از مصرف این ماده، خطر حمله قلبی را پنج برابر افزایش می دهد. این خطر ممکن است برای افراد مسن و کسانی که آسیب پذیری قلبی دارند حتی بیشتر باشد.
مصرف مزمن ماری جوانا و بیماری روانی با یکدیگر مرتبط هستند. دوزهای بالای ماری جوانا می تواند یک واکنش روانی موقت در برخی از کاربران ایجاد کند. استفاده از دارو همچنین می تواند روند بیماری را برای بیماران مبتلا به اسکیزوفرنی بدتر کند. مجموعه ای از مطالعات طولانی نیز ارتباط بین ماری جوانا و ایجاد روان پریشی را نشان می دهد.
سوء مصرف ماری جوانا همچنین با سایر اختلالات روانی مرتبط است.
